Karim Benzema: Ballon D’or-winnaar met rauw randje

Fransman met Algerijnse ouders

Karim Benzema groeide op in een gezin van zeven kinderen in Bron, een voorstad van Lyon. Zijn ouders zijn geboren en getogen in Algerije, maar kwamen naar Frankrijk om een nieuwe toekomst op te bouwen. Al snel bleek dat Karim Benzema bijzonder talentvol was. Bij amateurclub Bron Terraillon werd hij vrij snel opgepikt door Olympique Lyonnais. Hij doorliep alle jeugdelftallen van Lyon en werd gezien als een van de grootste talenten van Frankrijk. In 2005 – op 18-jarige leeftijd – maakte hij zijn debuut in het eerste.

Doorbraak bij Lyon

In het seizoen 2007/08 brak Benzema door bij Lyon. Hij kreeg een basisplaats, scoorde regelmatig en was geliefd bij het publiek. Alle topclubs zaten achter de Fransman aan, waaronder: FC Barcelona, Real Madrid en Manchester United. Hij koos er zelf voor om bij Lyon te blijven. Dat bleek geen geweldige keuze, al leek het in het begin van het seizoen allemaal prima. Hij scoorde vijf goals in vier wedstrijden en scoorde in de Champions League. Daarna raakte de spits geblesseerd en keerde terug in een slechte vorm. Lyon werd zesde en Benzema was klaar in Frankrijk.

Benzema voor 35 miljoen naar Real Madrid

Benzema werd voor 35 miljoen overgenomen door Real Madrid. In zijn eerste seizoen maakte hij acht doelpunten in 27 wedstrijden. De rest van de wedstrijden miste hij door blessures of door het verliezen van de concurrentiestrijd met Gonzalo Higuaín. Ook op persoonlijk gebied was het lastig om te wennen in Madrid. Hij sprak de taal niet en er speelden destijds weinig Franse spelers bij Madrid.

In 2010/11 werd Benzema beter begeleid door José Mourinho en ‘personal coach’ Zinedine Zidane. Hij werd fitter, viel een aantal kilo af en leerde de taal beter. Dat zorgde direct voor meer goals. Sterker nog: Benzema begon aan de lopende band de scoren en veroverde een basisplaats. Een seizoen later scoorde de spits 32 goals in 40 wedstrijden.

In dienst van Cristiano Ronaldo

Benzema begon zijn draai te vinden in Madrid. Hij scoorde tot 2015/16 constant tussen de 20 en 30 goals per seizoen. Daarnaast gaf hij bijzonder veel assists. Een geweldige dienstbare speler voor een topelftal als Real Madrid. Vanaf het seizoen 2016/17 ging het plots minder met Benzema. Hij begon minder te scoren en minder assists te geven. En dat terwijl hij nog wel veel speelde. Het dieptepunt was seizoen 2017/18, waarin hij in 47 wedstrijden ‘slechts’ 12 keer tot scoren kwam.

De reden van deze terugval was Cristiano Ronaldo. De Portugese superster van Real Madrid was zo belangrijk voor het team, dat alles en iedereen in dienst van hem moest spelen. Ook Benzema.

Benzema’s prime: Ballon d’Or

Sinds de transfer van Ronaldo naar Juventus in 2018, werd Benzema de vaste spits bij Real Madrid. Het draaide nu allemaal om hem, in plaats van om Cristiano Ronaldo. In het eerste seizoen zonder Ronaldo scoorde Benzema direct 30 doelpunten en gaf 13 assists. De seizoenen erop scoorde hij er 27 en 30. In 2021/22 maakte hij 44 goals in 46 wedstrijden. Daarnaast gaf hij dat seizoen ook nog eens 15 assists. Deze waanzinnige statistieken leverde de Fransman de Ballon d’Or op.

Benzema’s interlandcarrière

In 2007 maakte Benzema zijn debuut voor het Franse nationale elftal. Door zijn goede prestaties bij Lyon destijds, werd hij meegenomen naar het EK in 2008. Verder dan de poulfase kwam Frankrijk niet. Het bleef voor Benzema bij twee optredens. Het WK in 2010 liep ook niet goed af voor zijn thuisland. In 2012 bereikte Les Blues de kwartfinales, mede dankzij goals van Karim Benzema.

In 2015 was het plots gebeurd met de interlandcarrière van de Franse topspits. Hij werd in verband gebracht met een afpersingszaak van oud-collega Mathieu Valbuena. Hierdoor miste hij het EK in 2016 en het WK in 2018. In 2022 zou Benzema een comeback maken, maar door een blessure zette hij voorgoed een streep door zijn interlandcarrière. In totaal speelde de spits 97 wedstrijden waarin hij 37 keer het net wist te vinden.

Privéleven

Karim Benzema is gedurende zijn carrière vaak in het nieuws geweest vanwege zijn geweldige voetbalprestaties, maar ook vanwege een aantal schimmige privézaken.

‘Seks met een minderjarige’

In 2010 werd bekend dat een aantal Franse Internationals zich zouden hebben misdragen in een nachtclub in Parijs. Onder andere Benzema werd er van verdacht seks te hebben gehad met een minderjarige prostituee. Zes jaar later werd hij hier officieel voor aangeklaagd. In 2011 werd de zaak op verzoek van justitie geseponeerd, omdat Benzema niet op de hoogte was van de leeftijd van de destijds 16-jarige prostituee Zahia Dehar.

Rechtszaak met zijn oma

De eerste zaak was nog niet voorbij of de volgende meldde zich al. Benzema’s grootmoeder daagde Karim voor de rechter, omdat hij niet meer een maandelijks bedrag van 1500 euro zou betalen. De grootmoeder werd in haar gelijk gesteld door de rechter, en dus moest Benzema weer maandelijks geld afstaan aan zijn oma.

Afpersing Valbuena

In november 2015 werd Benzema 's nachts opgepakt en belandde in de gevangenis. Hij was hoofdverdachte in een afpersingszaak van voetballer Mathieu Valbuena. Benzema zou gedreigd hebben een seksvideo van Valbuena te verspreiden als het slachtoffer geen geld naar hem over zou maken. Zeven jaar later bleek Benzema inderdaad medeplichtig aan een poging tot afpersing en kreeg een boete van 75.000 euro én een voorwaardelijke gevangenisstraf van een jaar.

Voor altijd Real Madrid-icoon

Ondanks de schimmige zaken waar ‘Karim B.’ bij betrokken was, staat de Franse topspits vooral bekend als een geweldige sportman met een waanzinnige carrière. Naast zijn statistieken was hij ook als mens in het veld sportief, rustig en zelden vervelend. Daarnaast gaf hij vaak geld aan goede doelen en moskeeën. De spits gaat de boeken in als een van Real Madrids beste spitsen aller tijden.