De glansrijke carrière van Cristiano Ronaldo

Moeilijke jeugd in Portugal

Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro werd op 5 februari 1985 geboren in Funchal, een plaats op het Portugese eiland Madeira. De zwangerschap van Cristiano’s moeder was niet de bedoeling. Ze overwoog zelfs abortus. Op advies van haar buren dronk ze gekookt zwart bier en rende ze net zo lang door tot dat ze het gevoel kreeg dat ze flauwviel. Dit om een miskraam te forceren.De ouders van Ronaldo hadden al drie kinderen en wilden er om financiële redenen niet nóg een kind bij. Daarnaast was Ronaldo’s vader alcoholist, die toen Ronaldo bekend werd zelfs shirtjes van Ronaldo verkocht om drank te kopen. Hij overleed uiteindelijk toen Ronaldo nog een tiener was.

Cristiano's droom: profvoetballer worden

Cristiano was van kinds af aan gefocust om profvoetballer te worden. Hij trainde dagelijks en bedacht zware oefeningen, zoals heuvels oprennen met extra gewichten om zijn benen. De Portugees begon met voetballen bij amateurclub CF Andorinha. Hierna speelde hij bij CD Nacional. Beide clubs bevinden zich op Madeira.

Elke dag na het trainen klopte de jonge Cristiano met een paar vrienden aan bij de plaatselijke McDonalds met de vraag of er hamburgers over waren. Zelf hadden de vrienden hier geen geld voor. Met enige regelmatig gaven de gulle werknemers wat overgebleven hamburgers aan de jongens.

Gescout door Sir Alex Ferguson

Ronaldo werd op zijn 12e opgenomen in de jeugdopleiding van Sporting Lissabon. Op 29 september 2002 maakte hij als 17-jarige zijn profdebuut. Dit seizoen lukte het Ronaldo om in 31 verschillende wedstrijden minuten te maken en drie goals te scoren.

Tijdens de voorbereiding van het nieuwe seizoen speelde Sporting een oefenpotje tegen Manchester United. Toen nog onder leiding van coach Alex Ferguson. Sporting won deze wedstrijd met 3-1. Tijdens deze wedstrijd trok één speler de aandacht: Cristiano Ronaldo. De verdedigers van Manchester United werden helemaal zoek gespeeld. In de verhalen die later naar buiten zijn gekomen bleek dat de spelers van Man United bij hun coach aandrongen om de jonge Portugees aan te trekken. Coach Alex Ferguson was het hier mee eens en Manchester United kocht Ronaldo kort daarna voor ongeveer 13 miljoen euro.

De druk zat er direct op, want Ronaldo werd binnengehaald ter vervanging van David Beckham. Het eerste jaar verliep aardig: veertig wedstrijden, zes doelpunten en negen assists. Vanaf het seizoen 2006/07 begon Ronaldo het verschil te maken. Hij werd speler van het jaar in de Premier league en won de Golden Boot met 31 doelpunten in 34 wedstrijden.

Het seizoen 2007/08 werd nóg mooier. Manchester United won dat seizoen de Premier League, de FA cup, de Champions League en het wereldkampioenschap voor clubs. Ronaldo was de grote man voor Man United en kreeg de titel als Europees- en Wereldvoetballer van het jaar. Het seizoen daarop leek een kopie te worden, met wéér een Premier League-titel en de Football League Cup. Helaas verloren ze de Champions League-finale van Barcelona met 2-0. Zijn grote concurrent – Lionel Messi – maakte het verschil.

De Koninklijke Ronaldo

De Champions League-finale was het begin van vele ontmoetingen tussen Ronaldo en Messi. Ronaldo werd namelijk voor een recordbedrag van 94 miljoen euro gekocht door Real Madrid. De Portugees werd als grote aanwinst binnengehaald. Samen met Karim Benzema en Kaka werden ze gezien als de nieuwe Galacticos (supersterren).

Ondanks dat Ronaldo de eerste paar seizoenen geen prijzen wist te pakken, zette hij wel een doelpuntenrecord op zijn naam. Ronaldo scoorde 40 goals in één seizoen La Liga. In 2012 haalde Ronaldo de eerste landstitel binnen onder leiding van trainer José Mourinho. De jaren daarop verbrak de superster veel persoonlijke records, zoals 48 competitiedoelpunten in een seizoen, het scoren van vijf doelpunten in één wedstrijd en het scoren van drie goals in vijftien minuten.

Deze records gingen gepaard met veel teamprijzen: twee keer de landstitel, twee keer de nationale beker, vier keer de Champions League, twee keer de Copa del Rey, de Supercopa en drie keer de wereldbeker. Individueel werd Ronaldo in het shirt van Real Madrid beloond met vier Ballon D’ors en drie gouden schoenen.

De Oude Dame

In de kwartfinale van de Champions League scoorde Ronaldo in Real Madrid-shirt misschien wel zijn mooiste doelpunt ooit tegen Juventus. Met een magistrale omhaal wist de Portugees topkeeper Gianluigi Buffon te kloppen. In plaats van dat de Juve-aanhang in hun schulp kroop, begonnen ze voor Ronaldo te juichen en gaven ze hem een staande ovatie. Dit kippenvelmoment gaf uiteindelijk de doorslag voor Ronaldo om naar Juventus te vertrekken. De club uit Turijn betaalde 105 miljoen euro voor de Portugese superster.

In drie seizoenen werd Ronaldo twee keer kampioen van Italië. Het grote doel van het aantrekken van Ronaldo was het winnen van de Champions League. Dit was Juventus sinds 1996 niet meer gelukt. Tot hun grote spijt kwamen ze – ook met Ronaldo – niet eens in de buurt. Uiteindelijk zijn ze nooit verder gekomen dan een kwartfinale.

In totaal speelde Ronaldo 135 wedstrijden in het zwart-wit en maakte 101 doelpunten en 26 assists.

De terugkeer naar Old Trafford

Even leek het erop dat Ronaldo naar Manchester City zou verkassen. In de zomer van 2021 wisten veel media het zeker: CR7 zat al in het vliegtuig naar Manchester om bij City te tekenen. Niet veel later was alles anders: de terugkeer van de Portugees bij Manchester United was namelijk een feit. Er gaan geruchten dat oud-trainer en vriend Alex Ferguson vaak langdurig met Ronaldo belde om hem te overtuigen weer op Old Trafford te komen spelen.

Kort leek dit de juiste keuze, want tijdens de rentree van Ronaldo maakte hij twee doelpunten en leek hij de missende schakel voor United. Ronaldo werd dat jaar topscorer van Man United, maar de ploeg wist niet hoger te eindigen dan een teleurstellende zesde plaats. Hiermee kwalificeerden ze zich niet eens voor de Champions league. Dit was reden voor Ronaldo om een transfer te forceren. Daarnaast lag hij regelmatig in de clinch met de clubleiding. Eind 2022 tekende Ronaldo een miljoenencontract bij het Saoedi-Arabische Al-Nassr.

Ronaldo als Portugees pronkstuk

In 2003 maakte Ronaldo op 18-jarige leeftijd zijn debuut voor Portugal. Met in totaal 196 interlands is Cristiano nu verreweg de recordhouder met de meeste interlands. Daarnaast is hij met 118 doelpunten Portugees topscorer allertijden. In teamverband wist Ronaldo met zijn land de halve finale op het WK in 2006 te bereiken. Het grote hoogtepunt was het winnen van het EK in 2016.